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    自晚明以来。天下读书人越来越多，不下百万之众，就是考中秀才者，亦有数十万。可科举之路艰难，都说穷秀才富举人。金举人银进士，越往上越难。

    若能考中个举人，日子就能好过的很，在前朝时，举人就有资格出仕做官，而且一旦中了举人，就被人称为老爷。那时会有许多人前来投献，还有资格优免二丁和两石税粮等。

    但能考中举人的毕竟太少，一省的举人录取名额不过百余。

    更何况要中举人，起码得先中秀才。

    秀才们太多。中举人的又少，因此大多秀才日子过的都很穷，因此称为穷秀才。考中秀才就能进学，谓之生员。前朝之时，入仕必经科举，科举必经学校。科举和学校是相连的。

    每个县会有二十个名额的廪生，能拿到朝廷给的廪米、膳金。一般每人每月有一石米，富县还会有些膳金。

    不过明末之时，天下各地府县，大县秀才数百上千。小县也有百余，但能食廪的却只有二十人，因此考不上举人，家里又一般的。便多是穷秀才。

    最终，秀才们除了继续科举考举人，多数人也会选择处馆教书，或者为官员做幕僚师爷，或者改行学医做大夫，也有人干脆直接下海经商。

    不过这都是秀才们的出路。蒋勋一个府试都过不了的童生，想当先生没人请，想做师爷更没资格，学医和经商也要本钱，因此最终他就一直吊在中间晃晃荡荡的。

    酒馆的掌柜跟蒋勋也算是多年邻居，这两年，天下渐渐太平，他酒馆的生意也越来越好。尤其是新朝后，各种税收摊派少了，虽开征了商税等，但这些税都是一一摆在明处的，该多少是多少，并不会有各种索要卡拿等，交了税，生意依然比过去赚的多。

    掌柜的曾经想请蒋勋来店里帮忙，可蒋勋却落不下读书人面子来店里作个普通伙计。

    蒋勋站在柜台边上，喝过半碗温酒，脸色渐渐复了原。

    掌柜的便问他，“夫子，今科考试很难么，听说今次科举不是换了考法，加录不少名额吗？”

    蒋勋看着掌柜的，叹了一声气，接道，“今次科举确实换了考法，也加录了名额，可县试依然是考八股制艺，我最不济的就是八股制艺。”

    蒋勋的脸上显出颓废模样，脸色灰败，长叹短吁。

    这次的县试虽然依然是考八股，可录取人数却增加了倍余，但他依然名落孙山。

    “夫子，你有什么打算呢，难道准备一条路上走到黑么，你也是而立之年了，家中老母亲年迈，总不能一直还要靠着老母和妻子辛苦补贴家用吧？”

    蒋勋低下头，说不出话来。

    他也常心中不安，可除了读书科举，他实在不知道自己还能做什么。

    “我听人说，你在家教的那几个街坊的蒙童不错，比一般私塾里先生教的好呢。几个孩子不但识的字比私塾里教的多，还会简单的计算，真不简单，我觉得你适合教书。”

    蒋勋苦笑，自己只是一个府试不过的童生，谁肯请他教书。

    “夫子，我这里倒有一个好消息呢。”掌柜的笑着道。

    “哦，什么好消息，哪个街坊准备送孩子去我那开蒙么？”

    “不是。”掌柜的摇摇手，“我也是昨天才听咱们镇长说的，咱们镇里不是要建小学嘛。”

    蒋勋点了点头，这个他是知道的，这是皇帝的旨意，要在天下各县乡镇设立学校，不是前朝的那种学校。前朝的官学必须得有了中了秀才才能进，因此也称为进学。

    前朝时县学府学里的都是秀才生员，北京南京有国子监，里面则都是监生。

    不过也有私人开办的学校，一般都是私塾或者书院。

    现在朝廷要开的学校，不是过去的官学，而是类似于私塾，府县开设的是中学，有初级中学和高级中学，而在省城据说还有大学。比如师范大学，比如京师大学，比如国子监大学等。

    而在县乡，则是高级小说和初级小学。

    按朝廷的意思。以后所有五岁的男孩都得入学，接受起码三年初小教育，这是强制性的。但不用交学费、学杂费等，甚至朝廷还包一顿午餐。

    各乡都起码要建一座小学，这么多的小学。自然需要很多老师。

    蒋勋也想过去小学教书，但打听过了，人家招的老师起码得是个秀才。

    “镇小学招先生，起码得要秀才。”蒋勋无奈道。

    “这我知道，不过现有有个机会。”掌柜的把自己打听到的好消息连忙告诉这个邻居，“你知道，朝廷的旨意是每乡都要建小学，并且以后所有男孩都得接受起码三年的初小教育，这是规定强制性的，义务教育。”掌柜的说了个新词。
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