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    一听若瑶来了南阳,怀清喜上眉梢,跟她哥和周半城说了一声,就从山坡上下去了，周半城目光闪了闪,心说，张家跟叶府的关系，看来比自己想的还要亲近许多,叶府的大小姐可是如假包换的千金贵女，何曾听见出来找过谁,却大老远跑到南阳来，可见两家亲厚,自己跟张怀济兄妹关系打好了，以后哪有亏吃。

    想到此,便道：“这承包山田的银子,下午我就让人送到县衙。”

    怀济大喜：“要真如此可太好了，不瞒周员外，我这个南阳知县如今真是一穷二白，县衙的公账上一两银子没有，却有上几任知县欠下的欠条，这还罢了，山匪闹了几年，老百姓的日子难过，不少家为了糊口，连春播的种子都吃了，我也是实在没法儿了，才又舔着脸去跟县里的几位富户借粮播种，横竖先把地种上，不然今年冬天可不知要饿死多少人呢，这前账未清，后账又赊下了，哪还有银子给交地的老百姓啊，都是打的欠条，等着员外这儿的承包银子到了，各家再凭欠条到县衙清帐，若拖得日子久了，恐老百姓要砸了我的县衙大堂呢。”

    周半城道：“这事儿张大人怎不早说，汝州府的粮食铺子，有大半都是我周记名下的，区区春播种子，还用打什么欠条，只张大人张口，要多少有多少。”

    怀济忙道：“周员外如此说，那怀济可替南阳的老百姓谢周员外了，这春播还有一半种子没着落呢，这两日我都快愁死了，恨不能我这个南阳知县变成种子，让老百姓种在地里。”

    周半城道：“些许小事不值一提，比起张姑娘帮我筹划的这个大买卖，那点儿子春播种子不过九牛一毛，下午我让送人连同承包的银子一道送进南阳，也省的误了春播，这可是老百姓命，轻忽不得。”

    说着叹一声道：“虽说南阳山匪为祸数年，却终盼来张大人这样清正廉明一心为民的父母官，实是南阳之幸，百姓之福啊”

    怀济道：“周员外才是汝州第一善人，这份善心尤为可贵。”

    周半城哈哈一笑：“张大人谬赞了，比起张大人，在下做的这些又算得什么？”说着，看向前面的山田道：“有了张大人这个父母官，明年今日咱们南阳可就扬眉吐气了，也让那些总说咱们穷的人瞧瞧，咱南阳人也有直起腰来的一天，我周半城深以自己是个南阳人为荣。”

    两人相携下山，周半城上车先回汝州府去了，回去就把账房方先生叫了过来，让他给南阳送春播种子和承包山田的银子。

    方先生拨了拨算盘，倒抽了口凉气道：“老爷，承包银加上春播种子可有数万之数，南阳县什么样儿您可比谁都清楚，那就是个无底洞，慢说闹了几年山匪，便是风调雨顺官清民和，就那点儿地，咱这春播种子给了，就算填了这个无底洞，连点儿影儿都瞧不着，还有这承包的山田，你前些天不还说，是为了报张家姑娘救了咱们少爷的恩，包下一半，就当给少爷治病的诊费了，怎今儿把那些山田都包下来了？”

    周半城道：“前儿是前儿，今儿是今儿，那些山田，我今天去瞧了，若种药这笔买卖做的过，说不准，比其他的买卖更赚银子，至于春播的种子，你老爷我好歹是南阳人，南阳的老百姓都是你家老爷的乡亲，我能眼睁睁瞅着他们饿死不成，就算回不来，这点儿春播种子，也只当我周半城请南阳乡亲们吃席了，赶紧去，别耽误了正事。”

    方先生还要说什么，见老爷这意思索性闭上嘴，出来心里还纳闷呢，可着汝州府谁不知道，他们家老爷是有名儿的抠门，别看半城的买卖都是周家的，周家的银子几辈子也使不完，老爷过日子可精细着呢，平常府里几位夫人分例外想添件儿衣裳，打个首饰，也得老爷亲自点头才成。

    他们老爷是该花的花，不该花的比谁都要精打细算，这回不知怎么了，忽然大方起来，这一大方可就是几万银子，莫非南阳那位知县大人给老爷下了*药，要不然，老爷这一趟南阳回来怎就变了个人呢。

    不提周家账房先生这里瞎猜疑，且说怀清，一进自己的小院，就见若瑶站在刚种下不久的金银花苗跟前，正弯着腰看呢，一身鹅黄衣裳，在日头下明晃晃的，身量仿佛也高了些。

    怀清喊了声：“若瑶姐姐。”

    叶若瑶起身回头道：“真让我说着了，你这丫头一到南阳就疯了，这一大早的不在家呆着跑哪儿去了，倒让我扑了空。”

    怀清迎过去：“虽知姐姐这两日来，却未想是今儿，怎么不让人提前送个信儿呢？”

    叶儿道：“奴婢说让人先送个信儿来，可小姐说要给姑娘惊喜，就直接过来了。”

    若瑶笑道：“虽知道你是个关不住的丫头，可也没想这一早便出去了。”

    甘草道：“若瑶小姐不知，今儿还算巧呢，姑娘跟着我们大爷去看山田了，离县衙不远，银翘去了还能找回来，若姑娘去山里头采药，可不知要到什么时候了，有时候天擦黑了，我们几个都急的不知怎么好，才见姑娘回来。”

    若瑶不禁皱眉：“上山采药？真亏你这丫头想得出来，便不指望你老实在家待着，也没说一个姑娘家天天往深山里头钻的啊，更何况，这南阳儿可刚闹过山匪，难保没有一两个漏网之鱼，若猫在哪处山林子里，正遇上你上山采药，抢几个银子还是小事，可不要伤了你的小命吗。”

    怀清道：“怎么姐姐说的跟甘草一个样儿，姐姐放心，我有的是防身的法宝，真遇上歹人，还不知是谁吃亏呢。”
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