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    为了读书，只读得家里精光穷尽，一家老小全考他在县学的廪米半饥半饱地活着。

    密云马知县见他年纪实在太大，在学县学混了三十年老是中不了举也不是办法。县学学生吃的是国家财政饭，限制了名额，你不走，别人就进不去。而且，每个县大比之年出了几个举人可是和地方官的政绩直接挂钩的。你老人家站着茅坑不拉屎，挡了别人的上进之路也就罢了，影响了半大人的政绩断断不能容忍。

    于是，马知县就有意把高老秀才赶出县学。

    高秀才知道问题的严重性，很是闹了一气，和马大人翻了脸。

    按照国朝科举的规矩，每次秋试，地方官都会举行一个叫“跃龙门”的欢送仪式，设宴招待考生，并送上一笔路费。

    根据路途之远近，从六两到二两不等，对穷学生来说算是一笔不菲的收入。

    周楠身为朝廷命官，事务繁忙，自然不可能跑密云去参加这个仪式，路费也懒得去领。

    高秀才听说周楠是六品官，名头也响，就来挑拨他去寻马知县晦气，以泻心头之恨。

    听完大家的话，周楠恍然大悟：这姓高的纯粹就是神经病，为区区几两银子，本大人怎么可能和地方官翻脸，传出去还不让官场上的人笑掉大牙？

    再说了，这笔路费虽然是惯例，却是知县自己掏腰包，给你是人情，不给你是道理。

    周楠又开始发散性思维了，今天来了一百多个考生，以每人三两银子路费算，知县这次就掏了三百两腰包，他一年才多少俸禄。这不是逼官员们贪污吗，明朝的低薪体制真有问题啊！

    正在这个时候，突然，前头有一阵炮声响起，听动静，起码有十几门。

    轰鸣声中，空气都在颤抖。

    “开始了，开始了。”有人在喊。

    都朝前涌去，各大方阵挤成一团。

    在灯光中，周楠一不小心和一个考生挤在一起。正要说声抱歉，耳边却传来一声责骂：“好狗不挡道！”

    周楠愕然抬头看去，却发现这人竟然是老朋友徐养大。

    周楠大怒，正要回骂，两个兵丁冲过来，提着棍子就朝考生们一阵乱打：“排好队，不许乱。否则，直接赶出考场。”

    周楠和徐养大二人这才分开，同时机灵地躲进人群当中。

    炮响了一气，在贡院的箭楼上，顺天府府尹将一支令箭扔了下来。

    嘉靖四十一年八月初九，顺天府乡试正式开始。

    九九八十一难已经过了八十年，就差最后一咳嗽了。中式，自己就算是正式挤进士大夫的队伍，成为统治阶级一员，周楠深吸了一口气竭力让自己平静下来。

    可又如何平静得下来，即便有兵力极力维持，考生还是像潮水一样涌进贡院。


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